В основе современных медицинских знаний о заболеваниях человека, методах распознавания и способах борьбы с ними лежит опыт, накопленный тысячелетиями.
Научные представления о болезнях и диагностика как научная дисциплина развивались вместе с биологией и другими науками, поэтому история диагностики является частью общей истории медицины.
Состояние и развитие учения о болезнях и распознавании их тесно связаны с уровнем философии каждой эпохи и конкретными знаниями природы.
В период первобытной медицины простые и наглядные проявления болезней – переломы и ранения, рвота и понос, ощущение боли и жара - являлись основами диагностики.
Распознавание заболеваний основывалось на простейших приёмах исследования, которые применялись без плана и методики и подробного изучения симптоматологии заболеваний.
В Древнем Египте и Индии обращали внимание на температуру тела, использовали выслушивание и ощупывание, в Китае развилось учение о пульсе.
Древнюю Грецию считают родоначальницей научной клинической медицины.
Диагностическое исследование Гиппократа основывалось на тщательном наблюдении у постели больного, путём сравнения со здоровым или предшествующим состоянием больного, иногда применяли воздействие на больного для определения реакций или симптомов.
Для диагностики применялись некоторые инструменты (зонд для исследования матки ).
Гиппократ выслушивал хрипы и шум трения плевры; ощупывал печень и селезёнку.
Гиппократ придавал значение оценке общего состояния больного.
Распознавание заболевания основывалось на понимании целостности человеческого организма.
В состав диагноза входило определение стадии или периода заболевания, выяснение происхождения.
Гиппократ - основоположник диагностики, которая базировалась на общих принципах, составляющих ценность для современной клиники; он создал метод диагностического исследования мышления, охватывающий все проявления заболевания человека в его последовательном развитии; создал богатую клиническую казуистику и симптоматологию как связь симптомов с периодами заболевания, как звенья в течении болезни, зависящей от совокупности различных условий.
Гиппократ сознавал все трудности деятельности врача, он считал необходимым содействие общества в осуществлении задач практической медицины.
С эпохой Возрождения появились новые диагностические методы.
Введение Парацельсом методов химического и физического исследования.
В 18-19 вв. в клинику вводятся новые ценные методы исследования.
В 1758 г. предложена термометрия, 1761г. – Ауэрбрунгер изобрёл перкуссию, 1819 г. – изобретение стетоскопа и разработка метода аускультации Лаэннеком.
Разработка методов систематического опроса – анамнеза (Мудров, Захарьин, Остроумов) и методической пальпации органов брюшной полости Образцовым, а также клиническая оценка термометрии Траубе.
До начала 20 в. основными способами клинического исследования больных были наблюдение и физическое исследование тела путём ощупывания, выслушивания, измерения температуры тела, взвешивания.
Наряду с разработкой основных клинических методов диагностического исследования практическая медицина обогащалась новыми дополнительными (лабораторными и инструментальными) диагностическими методиками.
Большую роль в развитии диагностики сыграло открытие R–лучей.
Эйнтховен применил струйный гальванометр, положил начало электрокардиографии и фонокардиографии, 1907 г. – Пирке ввёл кожную аллергическую пробу для диагностики туберкулёза.
Ридер разработал методику рентгенологического исследования желудочно - кишечного тракта (ЖКТ).
1869 г. – Видаль и Сикард предложили реакцию агглютинациии при брюшном тифе.
Шиллинг ввёл метод дифференциального подсчета лейкоцитов; Бернацкий обосновал диагностическое значение РОЭ, Аринкин - метод стернальной пункции для прижизненного изучения костного мозга.
Зимницкий ввел метод функциональной диагностики почек; Салли – сфигмометрию; Пашон – осцилометрию, Франк – запись звуков сердца; Кастельянос - ангиокардиографию; затем были применены баллистокардиография, лапароскопия.
Широко применяется метод биопсии, пункция лимфоузлов, печени, селезёнки.
Только с развитием биологии и смежных наук появилась возможность подробного изучения заболеваний человека.
При изучении заболеваний с научной позиции были выделены новые заболевания: Сиденгам описал скарлатину; Вьесанс - митральный порок; Бургав – опухоли средостения.
Боткин описал острый инфекционный гепатит, Образцов и Стражеско - клинику тромбоза венечных артерий.
В настоящее время известно 10 000 болезней, 8 000 нозологических терминов, 1600 синдромов.
В настоящее время, важное значение в диагностике  приобрели методы биохимического исследования крови, мочи, выделений организма, мочеотделения, обмена веществ; широкое применение находят рентгеновские лучи.
Методы электрофизиологии служат целями диагностики болезней сердца и мозга.
Для диагностики применяют меченые атомы.

Диагностика в медицине  
Диагностика (в переводе с греческого «распознавать») - это процесс распознавания болезни и обозначение её с использованием принятой медицинской терминологии, т. е. установление диагноза.
Диагноз обычно основывается на всестороннем и систематическом изучении больного, всех его жалоб, анамнеза, а также данных различных исследований.